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Trabalhar em investigações sendo um jovem jornalista não é fácil. No entanto, o jornalismo investigativo em universidades está em ascensão, e um número crescente de estudantes em todo o mundo está produzindo histórias impactantes e contundentes junto com seus estudos acadêmicos. Os sites de notícias das universidades oferecem a oportunidade ideal para os alunos começarem a trabalhar no setor, e os campi são um terreno fértil para quem procura pistas importantes.
Centros de jornalismo investigativo em universidades surgiram em campi em todo o Ocidente, incluindo quase todas as principais escolas de jornalismo dos EUA e na Universidade de Bergen, na Noruega, na Universidade de British Columbia, no Canadá, e na Universidade de Witwatersrand, na África do Sul. (Para dar uma olhada na profundidade das reportagens investigativas nos campi dos EUA, confira os prêmios estudantis concedidos pelo Investigative Reporters and Editors anualmente).
Sem o importante apoio de uma organização de mídia, no entanto, os alunos podem enfrentar uma série de dificuldades. Há uma camada adicional de complexidade quando o objeto de uma investigação é a própria universidade, particularmente quando o foco são as falhas de um sistema acadêmico muitas vezes burocrático.
Além disso, embora existam muitos exemplos de repórteres estudantes que são apoiados por suas instituições, há muitos outros que enfrentam falta de cooperação, se não oposição direta, de seus benfeitores aparentes.
Artigos estudantis bem financiados e editorialmente independentes podem ser a norma em algumas partes do mundo, mas em outros lugares, muitos enfrentam problemas de financiamento, censura, falta de confiança em suas reportagens e, em alguns casos extremos, ataques físicos violentos. Na Rússia, por exemplo, estudantes de jornalismo em Moscou foram condenados a dois anos de “trabalho corretivo” por seu trabalho de apoio à liberdade de protesto. E na China, um proeminente estudante repórter foi detido em uma “prisão negra” (como são conhecidos os centros de detenção extralegais estabelecidos pelas forças de segurança chinesas), sem acesso a assistência jurídica.
Para descobrir as pressões que os jornalistas estudantes enfrentam, a GIJN conversou com jornalistas que são ou já foram repórteres estudantes de todo o mundo sobre suas experiências. Começamos na África, onde, apesar do fato de as reportagens estudantis estarem rapidamente se tornando um pilar fundamental do desenvolvimento do jornalismo, os envolvidos descrevem repressão e discriminação generalizadas.
Ameaças à segurança pessoal e falta de ferramentas
Uma ex-repórter estudante da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, Nondu Lehutso se aventurou no jornalismo investigativo “para realmente se aprofundar nos problemas, para dar às pessoas o entendimento necessário para tomar decisões informadas”.
Nondu Lehutso. Imagem: Cortesia de Lehutso
Ela acredita que a reportagem investigativa é mais difícil como estudante, pois representa um perigo tanto para as notas quanto para a segurança pessoal.
“Aventurar-se no jornalismo investigativo como estudante é muito desafiador porque você ainda é jovem, ainda está navegando no espaço de ser jornalista”, explica ela. “Você tem que considerar sua saúde e segurança”.
Há também a pressão adicional de proteger seus entes queridos caso algo dê errado, acrescenta Lehutso.
“Acho que a dificuldade está em aprender a avaliar se uma história realmente vale a pena ser contada e se você, como aluno, seria capaz de defendê-la e proteger seus entes queridos se isso pudesse colocar a segurança deles em risco”.
Por exemplo, em março de 2021, Lehutso diz que foi alvejada pela polícia sul-africana enquanto fazia uma reportagem sobre protestos estudantis. “Fui fichada como sendo parte do protesto, apesar de ter me identificado ativamente como jornalista”, afirma ela. “Por negligência e irresponsabilidade da polícia, levei dois tiros”.
Reagan Kiyimba, repórter investigativo freelancer e verificador de fatos da Universidade Makerere de Uganda, diz que a falta de vínculo com as redações tradicionais é um desafio para os alunos.
Reagan Kiyimba. Imagem: Cortesia de Kiyimba
“Como você não tem um documento que o identifica como jornalista profissional, as pessoas têm medo de lhe dar informações e não confiam na sua credibilidade”, observa. “Você marca entrevistas exclusivas, mas as pessoas o veem como alguém que não é capaz de dar a informação ao público”.
Kiyimba também diz que os estudantes de jornalismo nem sempre têm os recursos de que precisam.
“Às vezes, não temos as ferramentas necessárias para trabalhar efetivamente como repórteres investigativos”, diz ele. “Os alunos podem desistir porque não conseguem acessar as ferramentas que os ajudariam a investigar um problema, fazendo com que os jornalistas estudantes abandonem a área”.
Enquanto isso, o jornalista freelancer e coordenador zonal do Sindicato Nacional de Jornalistas do Campus da Nigéria, Abiodun Jamiu, afirma que enfrentou repressão da administração de sua universidade por escrever uma reportagem investigativa, enquanto trabalhava disfarçado, sobre o triste estado da clínica de saúde do campus.
Abiodun Jamiu. Imagem: Cortesia de Jamiu
Ele acredita que a onda de reportagens investigativas estudantis é inexorável e as universidades devem mudar sua abordagem com jovens repórteres.
“As instituições precisam entender que é necessário que os alunos assegurem que decisões informadas sejam tomadas”, disse ele. “A reportagem investigativa estudantil é inevitável para fornecer feedback sobre o que está acontecendo – feedback para a universidade agir”.
“As universidades devem perceber que os estudantes de jornalismo são obrigados a aderir aos princípios fundamentais do jornalismo”, enfatiza Jamiu.
Encontrando o Modelo de Financiamento Certo
Katie Tarrant, agora repórter do The Sunday Times no Reino Unido, foi editora de notícias há vários anos no The Boar, o jornal estudantil da Universidade de Warwick. Ela investigou o “escândalo do bate-papo em grupo”, onde um histórico de bate-papo vazado revelou que estudantes do sexo masculino da universidade estavam discutindo agredir sexualmente colegas do sexo feminino.
“O editor-chefe tomou conhecimento de um bate-papo em grupo com 13 homens, e eles estavam compartilhando mensagens dizendo que estuprariam estudantes do primeiro ano e mulheres que eles conheciam”, explica Tarrant. “Racismo, sexismo, homofobia – você escolhe, eles estavam compartilhando mensagens dessa natureza no chat – e conseguimos cerca de 100 capturas de tela disso”.
Katie Tarrant. Imagem: Cortesia de Tarrant
Tarrant diz que, à medida que a investigação avançava – e sem o apoio de um meio de comunicação profissional e da equipe jurídica que o acompanha – os jornalistas do The Boar enfrentaram uma série de desafios.
“Foi bastante assustador para nós. Essas eram acusações sérias contra a universidade e os homens envolvidos, e nos disseram que eles tinham advogados com eles e que não teriam medo de nos processar”, explica ela. “Tínhamos um advogado para quem pedíamos para analisar tudo, mas ele era apenas um homem para quem pagávamos £ 50 por mês ou algo assim. Ele era muito experiente e prestativo – mas era assustador enviar esses e-mails para a universidade e fazer parte da universidade também”.
Como muitos outros estudantes de jornalismo que trabalham em investigações envolvendo má conduta universitária, ela também temia que seu trabalho no jornal pudesse representar uma ameaça à sua vida acadêmica.
“Provavelmente soa paranoico”, diz Tarrant, “mas houve algumas vezes em que pensei: existe alguma maneira de isso realmente afetar minhas notas – sendo alguém que está causando danos genuínos à reputação da universidade, e vendo que eles não estão sendo particularmente transparentes por trás dos panos?
Outra questão complicada – que reflete o dilema enfrentado por muitos sites de mídia comercial – era que o The Boar dependia de anúncios e patrocínios da comunidade local, que nem sempre aceitava investigações que a retratavam de maneira negativa.
“Éramos patrocinados por um dos agentes de locação de Leamington Spa, uma cidade onde moram muitos estudantes, e sempre achei isso polêmico”, lembra Tarrant. “Acabei fazendo um documentário sobre moradias em Leamington e depois aquele patrocinador retirou a publicidade. Eles nos davam cerca de £ 2.000 por ano, que é basicamente o que você precisa para administrar um jornal estudantil – você pode imprimir cerca de quatro jornais com isso”.
“[Os alunos da] equipe de negócios do jornal foram muito duros comigo”, lembra ela. “Eles disseram: ‘Tem certeza que quer publicar isso? Porque provavelmente vamos perder essa publicidade, e então você perde a capacidade de publicar todas essas outras histórias.’”
A União dos Estudantes (SU) da universidade também tinha poder sobre o bolso do jornal.
“Éramos uma publicação que estava essencialmente em dívida com a SU porque tínhamos uma publicidade muito ruim, então nós, como um veículo, não tínhamos dinheiro”, diz Tarrant. “A SU poderia decidir quanto poderíamos nos endividar antes que isso realmente começasse a ser um problema e não pudéssemos mais publicar, então você tinha que ter um bom relacionamento com eles. Eu diria que há um conflito de interesses quando seu financiamento está vinculado a um lugar que você pode querer investigar”.
No entanto, Tarrant acredita que ter o apoio financeiro de uma instituição próxima como a SU é a forma mais eficaz de financiar reportagens estudantis.
“Não é o modelo de financiamento mais fácil, mas acho que, desde que você tenha independência editorial da SU, provavelmente é o melhor”, diz ela. “Nossa investigação sobre o bate-papo em grupo levou a universidade a mudar seus procedimentos com relação à agressão sexual e muitas outras universidades do Reino Unido seguiram o exemplo. Sem esse financiamento, é possível que isso nunca tivesse vindo à tona”.
Baixos salários e ameaças das autoridades
Rishav Raj Singh é estudante e repórter freelancer em Madhya Pradesh, Índia. Ele diz que estudantes freelancers são regularmente explorados por meios de comunicação profissionais na região, apesar do fato de que publicar investigações enquanto estão na universidade pode colocá-los em perigo.
“Ser jornalista em Madhya Pradesh já coloca você em risco de ser alvo”, explica ele. Em abril de 2022, um jornalista teria sido agredido e forçado a tirar a roupa em uma delegacia de Madhya Pradesh após cobrir um protesto.
“Quando você é um estudante de jornalismo, fica ainda mais vulnerável porque sua carreira acabou de começar”, acrescenta Singh.
Rishav Raj Singh. Imagem: Cortesia de Singh
Ele diz que os estudantes de jornalismo também enfrentam problemas de financiamento ao cobrir matérias que exigem extensa pesquisa e investimento financeiro, porque as organizações raramente cobrem os custos.
“Eles não reconhecem o tempo e o dinheiro que investimos para visitar o local e elaborar a história detalhadamente”, explica. “Eles têm uma taxa fixa para estudantes universitários, que custa menos de US$ 25. A taxa normal para um freelancer aqui é algo entre $ 75 e $ 140, dependendo da história e da publicação. Especialmente quando trabalhamos como freelancers, as organizações de mídia agem como se estivessem nos fazendo um favor ao nos dar uma plataforma no início de nossas carreiras, apesar da qualidade das histórias que recebem de nós”.
Ele afirma que também foi ameaçado por figuras políticas indianas e pela polícia local após algumas de suas histórias. Um artigo, sobre um advogado que foi brutalmente espancado pela polícia em Madhya Pradesh, fez com que a polícia monitorasse Singh.
“Fui o primeiro a destacar essa questão; a vítima era um conhecido da minha universidade”, conta. “A polícia rastreou meu contato e me ameaçou, dizendo-me para tirar a história do ar ou eles me atribuiriam falsas acusações. Se isso acontecer comigo como estudante, enfrentarei problemas até mesmo para terminar minha graduação”.
Batalhas legais sobre o acesso à informação
Em 2016, a Universidade de Kentucky processou seu próprio jornal estudantil, o Kentucky Kernel, em resposta a uma solicitação de acesso à informação do veículo. O Kernel havia recebido uma pista de que um professor foi pago para deixar a universidade discretamente após acusações de má conduta sexual com um aluno.
“Através de um pedido de acesso à informação, confirmamos alguns detalhes da história, mas no final a universidade se recusou a entregar outros documentos investigativos sobre o caso”, disse Will Wright, ex-editor-chefe do jornal, que agora é um repórter de política no Charlotte Observer.
“Como a universidade recusou, apelamos ao procurador-geral do Kentucky”, explica ele. “Seu escritório concordou que a universidade deveria entregá-los. Eles ainda se recusaram e nos processaram como forma de apelar aos tribunais”.
Will Wright. Imagem: Cortesia de Wright
Uma fonte confidencial ligada ao caso divulgou os autos ao Kernel em 2016, o que permitiu que continuassem com a reportagem sobre as acusações contra o professor.
“Recebemos os documentos muito rapidamente por meio de uma fonte alternativa depois que tudo isso começou”, explica Wright. “O processo judicial tornou-se mais sobre princípios e estabelecimento de precedentes do que qualquer outra coisa”.
E embora o próprio jornal corresse o risco de sofrer consequências financeiras, eles se beneficiaram por não serem citados no processo, o que permitiu que outros estudantes continuassem com a briga.
“Eu me formei pouco depois de tudo isso começar”, explica Wright. “A única coisa que acho incrível em tudo isso é que, ano após ano, estudantes de jornalismo assumiram a responsabilidade por esse caso. Foi um projeto de longo prazo com muitas pessoas desempenhando um papel”.
Em março de 2021, após uma batalha legal de seis anos, a Suprema Corte de Kentucky decidiu a favor do Kernel.
“Não tínhamos dúvidas de que estávamos certos, ou pelo menos eu não tinha”, diz Wright. “Emocionalmente, parecia que estávamos fazendo algo importante – e ainda acredito que estávamos”.
Refletindo sobre a experiência, Wright diz que encorajaria outros alunos na situação a serem persistentes.
“Se você tiver o sistema de suporte certo, leve as batalhas de acesso à informação até onde for preciso”, diz ele. “Pode ser intimidador, mas as universidades e os governos devem ser honestos, e você pode desempenhar um papel fundamental para que isso aconteça”.
O futuro da reportagem investigativa estudantil
Apesar de todos os desafios que os estudantes de jornalismo enfrentam, os jovens repórteres demonstraram compromisso em desenterrar a verdade no campus e descobrir histórias de lugares mais distantes. Enfrentar essas questões antecipadamente também permite que os jornalistas entrem no mercado de trabalho com conhecimento dos obstáculos que muitas vezes surgem nas redações profissionais.
Richard Danbury, que dirige o programa de mestrado em jornalismo investigativo na City, University of London, acredita que trabalhar em investigações como estudante é fundamental para se desenvolver como repórter.
“Tenho ensinado e treinado jornalistas investigativos por cerca de uma década”, diz ele. “Realmente, a única maneira de fazer isso é fazer com que os alunos trabalhem em suas próprias investigações. Isso deve ser feito de maneira segura e controlada, porque os alunos cometem erros. [Mas] você não pode aprender sem cometer erros”.
Recursos adicionais
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Emily O’Sullivan é assistente editorial da GIJN. Ela trabalhou anteriormente como editora adjunta de um grupo de mídia com sede em Birmingham, antes de iniciar um mestrado em Jornalismo Investigativo na City, University of London. Ela trabalhou como pesquisadora para uma série de projetos de jornalismo investigativo, incluindo o programa Panorama da BBC.
Adedimeji Quayyim Abdul-Hafeez é jornalista freelancer e contador de histórias criativas, com principais interesses em cultura, mídia, direito e tecnologia. Ele é editor associado da Punocracy e editor de recursos do The Film Conversation.
