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Em sua carreira de 15 anos como repórter, Eric Litke se acostumou a receber um certo número de e-mails enfurecidos e mensagens em redes sociais de pessoas que se irritam com suas histórias.

“Isso sempre vem na bagagem”, disse ele.

Mas desde que ele começou a verificar fatos para o USA TODAY e para o PolitiFact Wisconsin – uma parceria entre o Milwaukee Journal Sentinel e a organização sem fins lucrativos PolitiFact – ele percebeu uma mudança na percepção pública de seu trabalho. Ele sempre compartilhou as histórias de que mais se orgulha em suas contas de mídia social, mas as mensagens abusivas se tornaram mais pessoais nos últimos três anos e, cada vez mais, vêm de pessoas em seu próprio círculo social.

Apesar de buscar objetividade, suas verificações de fatos – algumas das quais ajudam o Facebook a moderar seu conteúdo – parecem provocar reações irracionais e altamente emocionais. Certa vez, um amigo de longa data lhe disse no Facebook que ele “costumava fazer um trabalho importante”.

“O teor dos comentários em resposta é muito diferente quando estou fazendo algo investigativo versus quando estou fazendo algo de verificação de fatos”, disse Litke. “Agora há essa reação instintiva em que as pessoas não estão interessadas em se envolver criticamente com os argumentos, os dados e o pensamento crítico por trás disso. Eles estão apenas pensando ‘OK, você classificou esse cara dessa maneira, portanto, você é a escória da terra, ou você é uma pessoa brilhante a ser elogiada’, puramente com base em onde chegamos”.

Pior ainda, ele recebeu um e-mail vagamente ameaçador de um estranho e decidiu, com seus editores, que era sério o suficiente para alertar a polícia.

“Isso nunca havia acontecido na minha carreira antes”, disse ele. “É uma espécie de indicador de onde as coisas estão, que as pessoas estão dispostas a enviar e-mails que chegam a esse ponto extremo em que você meio que fica, ‘eu realmente não acho que você vai aparecer na minha casa, mas já foi longe o suficiente para que provavelmente devêssemos notificar algumas pessoas’”.

O atual clima hostil para os repórteres faz com que se considerem possibilidades anteriormente absurdas: ameaças físicas, doxxing, violações de segurança e privacidade digital, e manipulação maliciosa de fotos de suas contas de mídia social. Esses ataques podem representar ameaças reais à segurança dos repórteres, limitar a liberdade de expressão e até forçar os jornalistas a deixar completamente o setor.

À medida que a verdade objetiva é atacada, também são os repórteres – que provavelmente deveriam pensar duas vezes sobre sua segurança digital.

Intrinsecamente ligados: desinformação e assédio on-line

O assédio on-line é quando um indivíduo ou grupo tem como alvo outra pessoa de forma severa, generalizada e prejudicial. É um termo abrangente que inclui vários tipos de táticas, incluindo discurso de ódio, assédio sexual, hacking e doxxing – que significa divulgar informações pessoais de alguém on-line.

As repórteres femininas carregam desproporcionalmente o peso desses ataques. Um relatório da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) e o Centro Internacional para Jornalistas declararam o assédio on-line como a “nova linha de frente para mulheres jornalistas”. Em uma pesquisa global com mais de 700 mulheres no jornalismo, 73% disseram ter sofrido alguma forma de violência on-line.

As entrevistadas disseram que receberam ameaças de agressão sexual e violência física, ataques à segurança digital, fotos adulteradas e sexualmente explícitas de si mesmas, mensagens abusivas e indesejadas, tentativas de minar sua reputação pessoal e credibilidade profissional e ameaças financeiras. Cerca de dois quintos disseram que seus ataques estavam ligados a campanhas de desinformação orquestradas.

O assédio on-line é muitas vezes “intrinsecamente ligado” a campanhas de desinformação, que buscam desacreditar jornais e outras instituições democráticas, mas também pode ser direcionado a repórteres individuais, disse Nora Benavidez, defensora da Primeira Emenda e dos direitos de voto da PEN America, que oferece treinamentos de defesa contra abuso on-line para repórteres e redações em todos os Estados Unidos.

“Essas são questões que se disseminam on-line e são usadas como armas de maneiras talvez distintas, mas sua tática em larga escala é constantemente semear dúvidas, desacreditar as narrativas que as pessoas veem”, disse ela.

Em ambos os casos, os ataques podem ser altamente coordenados, apesar de parecer que a vítima está sendo bombardeada aleatoriamente. (O Media Manipulation Casebook é uma coleção de investigações aprofundadas que mostram um alto nível de coordenação em campanhas de assédio e desinformação on-line, incluindo desinformação médica sobre a COVID-19 que começou a se espalhar em comunidades negras on-line no início da pandemia).

“Penso em assédio e desinformação on-line como algo como dois lados da mesma moeda, ou talvez duas pontas da mesma lança, certo?” disse Viktorya Vilk, diretora de programas de segurança digital e liberdade de expressão da PEN America. “O objetivo em ambos os casos é espalhar desinformação ou informações imprecisas para poluir o cenário maior. As informações precisas que eles estão tentando desacreditar vêm de fontes confiáveis. Para fazer isso, você precisa provar que essas fontes profissionais respeitáveis ​​não são confiáveis ​​– você precisa desacreditar, intimidar e silenciar os repórteres por trás das informações precisas e produzidas profissionalmente que você deseja minar ou diluir“.

Mas isso não significa que as duas questões andem sempre de mãos dadas. Nem todo assédio on-line faz parte de uma campanha; às vezes é realmente caótico, pois usuários de mídia social enfurecidos se voltam contra alguém que atraiu sua ira.

Apesar de suas semelhanças, a desinformação e o assédio on-line não são estudados e entendidos da mesma maneira. Enquanto grande parte da pesquisa de desinformação é dedicada a descobrir redes de maus influenciadores, bots de redes sociais e novos meios de comunicação falsos, o assédio on-line tende a receber um exame menos científico, de acordo com Benavidez e Vilk. Pesquisadores e repórteres geralmente optam por se concentrar nas histórias de indivíduos que sofreram intensamente por serem vítimas de doxxing ou alvos de outra forma, em vez de investigar os mecanismos por trás dos ataques.

“Como não há investigações forenses realmente boas enquanto essas coisas acontecem, não temos muitas evidências”, disse Vilk. “Pode haver todos os tipos de coordenação acontecendo nos cantos escuros da web. Mas não temos muitas evidências para dizer, em escala, como essas [campanhas de assédio] são coordenadas”.

Como fortalecer sua presença on-line antes de se tornar alvo

Para os repórteres locais, ser alvo de doxxing pode parecer um cenário hipotético distante que só acontece com repórteres nacionais ou de outros países.

“Ainda é uma nova versão de assédio que está na periferia para a maioria das pessoas”, disse Litke. “Se você não conhece alguém com quem isso aconteceu, não parece real”.

Mas, à medida que a desinformação e as informações falsas se infiltram em todos os aspectos do discurso público, aumenta a probabilidade de os repórteres serem alvos de agressores on-line. E preparar-se para a possibilidade de ser vítima de doxxing, personificado ou alvo de assédio on-line é mais eficaz do que reagir a isso, de acordo com o Manual de Campo de Assédio On-line da PEN America.

Damon Scott, um repórter do Seminole Tribune, no sul da Flórida, diz que reportar sobre desinformação parece diferente da maioria das notícias. Em 2020, ele monitorou a desinformação e informações falsas locais como bolsista de jornalismo da organização global de verificação de fatos First Draft. Ele nunca havia mergulhado tão fundo na desinformação antes de 2020 e “foi um pouco ingênuo sobre com o que eu acabaria lidando no dia-a-dia”, disse ele.

“Eu nunca tinha realmente me sentado e analisado desinformação como fizemos para o programa de bolsas, e não estava preparado para como isso afetaria meu humor e meu espírito”, disse ele. “Toda a experiência foi mais angustiante do que eu pensei que seria. Se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu faria, mas foi muito mais revelador do que eu pensei que seria”.

Ele ficou particularmente desanimado com a escala do problema e vendo tantos influenciadores de mídia social com números significativos de seguidores usando suas vozes de forma irresponsável. Mas como um repórter local que trabalhou principalmente nos bastidores para produzir boletins informativos sobre o distúrbio de informação específico da Flórida – ele não se envolveu diretamente com maus atores nas redes sociais – Scott estava moderadamente preocupado com sua segurança digital.

Ele reforçou sua presença na mídia social desfazendo a amizade com praticamente todos em sua rede do Facebook, alterando seu nome de usuário e deixando sua conta como estritamente profissional.

“Não que alguém nesses grupos [do Facebook] soubesse quem eu era antes, mas se eles tentassem me rastrear, eles poderiam descobrir”, disse ele.

Construir uma rede de suporte é outra maneira eficaz de ser proativo. Repórteres que produzem um trabalho explicativo sólido e se tornam recursos confiáveis ​​em suas comunidades on-line podem ser menos vulneráveis ​​quando são alvos de hackers e trolls.

“Depois de ter uma marca pessoal muito boa, você pode contar às pessoas o que está acontecendo com você e elas virão em seu auxílio, especialmente se você der alguma orientação sobre que tipo de ajuda você deseja”, disse Vilk.

Por exemplo, se um repórter descobrir que está sendo personificado nas mídias sociais, pedir a sua rede para ajudá-lo a denunciar a conta a uma empresa de tecnologia aumentará a probabilidade de que ela seja removida rapidamente

“Nesse caso, é muito importante falar sobre isso”, disse Vilk. “Diga: ‘Ei, não sou eu, por favor me ajude a denunciar esta conta. Estou sendo personificado, não acredite em nada que saia dessa conta’”.

Uma maneira de os repórteres gerarem confiança em suas redes é usar as mídias sociais para explicar e fornecer informações sobre seu processo de coleta de notícias, disse Benavidez.

“Correndo o risco de soar como lição de casa, acho que pequenos relatos podem ser incrivelmente comoventes e poderosos para os leitores”, disse ela. “E isso pode ajudar como ferramenta preventiva que você usa no caso de uma campanha de desinformação ter como alvo você ou sua redação“.

Outra maneira de ficar um passo à frente dos agressores é reforçar a sua presença em contas de mídia social e on-line”, disse Vilk.

“A boa notícia para os repórteres é que eles são treinados para investigar as coisas, eles apenas não usam isso para si mesmos”, disse ela. “Mas é isso que eles precisam fazer – eles precisam basicamente pensar como um doxxer e começar a investigar sua própria pegada on-line para entender o que está por aí e como obter essas informações”.

1. Pesquise sobre você mesmo: Embora isso possa parecer “comicamente óbvio”, disse Vilk, comece buscando seu nome, nomes de usuários de contas, número de telefone e endereço residencial em vários mecanismos de pesquisa. Comece com o Google, mas não pare por aí. O Google adapta os resultados de pesquisa para cada usuário individual, o que significa que um doxxer obterá resultados diferentes quando estiver pesquisando suas informações pessoais. Use um mecanismo de busca como o DuckDuckGo, que prioriza a privacidade dos usuários, para sair da bolha do filtro de resultados personalizados. Para uma visão ainda mais completa de sua presença on-line, execute suas informações através do mecanismo de busca chinês Baidu.
2. Configure alertas: você não pode monitorar menções ao seu nome e informações pessoais o tempo todo – e nem precisa. Configure alertas do Google para seu nome, seus nomes de usuários, número de telefone e endereço residencial. Pelo menos você saberá se suas informações começarem a circular on-line. “Você pode querer fazer isso para amigos e familiares também”, disse Vilk.
3. Audite sua presença on-line: talvez o passo mais importante seja ajustar as configurações de suas contas de mídia social para que os maus atores não tenham acesso às suas informações pessoais ou de seus entes queridos. Seja estratégico sobre quais contas você está usando para qual finalidade, Vilk recomenda. Se você é um repórter que usa o Twitter para compartilhar suas histórias, manter contato com colegas e interagir com seu público, mantenha-o estritamente profissional. Este não é o lugar para fotos de seu gato ou férias com parentes, e é aconselhável deletar tweets e fotos potencialmente embaraçosos que você esqueceu. Não compartilhe onde você mora, seu aniversário, seu número de celular ou qualquer outra coisa que possa ser usada para rastreá-lo. “Se você estiver usando o Instagram para fotos de seu cachorro e seu bebê, você deve definir seu Instagram como privado e colocar o que quiser lá”, disse ela. “Mas deve ser separado das contas públicas”.
4. Procure currículos e biografias antigos: em uma era não tão distante da internet, era comum que jornalistas e pesquisadores acadêmicos fizessem upload de currículos e biografias, incluindo informações pessoais, em sites pessoais. Procure documentos esquecidos que ainda estão on-line e podem servir como minas de ouro para aspirantes a doxxers.
5. Não se esqueça dos data brokers: como repórter, você pode ter encontrado sites de data brokers, como Spokeo e Whitepages, enquanto procurava por fontes difíceis de contatar. Esses sites vasculham a Internet em busca de informações pessoais e as vendem, dando aos doxxers uma maneira fácil de encontrar um alvo. Desde agosto de 2020, os usuários podem solicitar que suas informações pessoais sejam removidas do Whitepages.com seguindo as etapas na página de ajuda do site. Para sites que não possuem um protocolo passo a passo, você pode exigir por e-mail que suas informações pessoais sejam removidas. Se isso for muito demorado, considere serviços de assinatura como DeleteMe ou PrivacyDuck, embora a despesa possa ser difícil para um repórter autônomo cobrir.
6. Pratique uma boa higiene de senha: isso vale para todos, não apenas para repórteres. Se você estiver usando seu aniversário como a mesma senha de seis caracteres para todas as suas contas on-line, estará expondo desnecessariamente informações pessoais confidenciais a hackers e tornando muito mais fácil para alguém fingir ser você. Quanto maior a senha, mais segura ela é. A autenticação de dois fatores é ainda melhor e é aconselhável usar uma senha diferente para cada conta.

Como as redações podem apoiar sua equipe

Embora possam reforçar sua presença on-line, os repórteres não devem ser deixados sozinhos para combater os monstros gêmeos da desinformação e do assédio. Muitos empregadores de mídia, no entanto, “parecem relutantes em levar a sério a violência on-line”, segundo o relatório da UNESCO. (Veja o guia da PEN America para conversar com empregadores sobre assédio on-line.)

“Todos nós precisamos fazer alguma coisa”, disse Vilk. “Os repórteres autônomos precisam fazer. As redações precisam fazer mais do que estão fazendo, e as plataformas precisam equipar os repórteres com ferramentas melhores e recursos para se protegerem. É um problema tão grande, tem que ser uma solução de múltiplas partes interessadas”.

As redações podem se preparar para os piores cenários desenvolvendo políticas e protocolos para ajudar os funcionários que estão enfrentando abusos de campanhas de desinformação e descrédito.

“Isso envia a mensagem de que as campanhas de descrédito são reais e a redação as leva muito a sério”, disse Vilk, “e cria uma cultura em que os repórteres se sentem à vontade para se apresentar e conversar internamente com a instituição sobre o que está acontecendo com eles”.

Ela nem sempre foi bem-sucedida, mas Vilk incentiva as redações a desenvolver um mecanismo interno de denúncia para os repórteres sinalizarem ataques particularmente assustadores. Em seguida, a organização de notícias pode encaminhar o problema para uma empresa de tecnologia, para a polícia ou para uma empresa de segurança privada. Criar diretrizes claras sobre o que os repórteres devem fazer em circunstâncias extremas é fundamental.

“Às vezes, quando você está no meio de um ataque, é tão perturbador, assustador e traumático; você fica paralisado”, disse ela. “Então, se você tem um protocolo, pode dizer ‘OK, vou fazer isso e isso. Eu sei com quem falar na minha redação quando isso está acontecendo’”.

As redações também podem apoiar seus repórteres subsidiando assinaturas de serviços de limpeza de informações e fornecendo acesso a cuidados de saúde mental e aconselhamento jurídico. E, por fim, se um repórter se sentir inseguro em casa – talvez ele tenha sido vítima de doxxing e seu endereço residencial tenha sido divulgado – é responsabilidade do empregador garantir que ele tenha um lugar seguro para ir, disse Vilk.

“Para ser honesta, muito disso não está acontecendo”, disse ela, “mas poderia e deveria estar acontecendo”.

Oferecer um suporte tão abrangente está fora do alcance de muitas redações com pouco dinheiro. Embora as campanhas de desinformação e assédio on-line representem uma ameaça crescente à imprensa livre, muitas organizações de notícias estão navegando no cenário mais escasso de recursos que já encontraram.

Mas Vilk vê oportunidade na forma como muitas organizações de notícias se associaram para fornecer reportagens de alta qualidade durante a era da COVID-19. O mesmo espírito de parceria pode ser aplicado para proteger seus repórteres de doxxing e assédio, disse ela. Por exemplo, várias redações podem compartilhar do mesmo especialista em segurança ou um sistema de reportagens interno.

“Acho que esse é o futuro”, disse ela. “Isso tem que acontecer porque não acho que as campanhas de desinformação e abuso vão parar tão cedo“.

Recursos adicionais

Como fazer doxxing com você mesmo

Segurança digital para jornalistas 

Ferramenta de Avaliação de Segurança do Jornalista

Este artigo foi publicado originalmente no site do Center for Journalism Ethics da University of Wisconsin-Madison. Está republicado aqui com permissão.

Howard Hardee é um repórter freelance baseado em Madison, Wisconsin. Em 2020, ele cobriu desinformação e informações falsas nas redes sociais como repórter de integridade eleitoral no Wisconsin Center for Investigative Journalism e como bolsista da First Draft. Ele escreveu extensivamente sobre desastres naturais e saúde florestal na Califórnia.