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Cada 3 de mayo, se conmemora el Día Mundial de la Libertad de Prensa. En la actualidad, los medios independientes y los reporteros en distintos países enfrentan condiciones adversas, como la disminución de los ingresos, la desinformación generalizada, el aumento del acoso legal y el florecimiento de las autocracias.
Sin embargo, desde Ucrania hasta Serbia y México, los medios y los periodistas continúan informando, a pesar de los obstáculos.
Entérate de los desafíos más importantes en la siguiente relatoría del evento para conmemorar el Día Mundial de la Libertad de Prensa 2022: Reporting in Dangerous Times, presentado por el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ), una organización miembro de GIJN.
El periodismo enfrenta amenazas digitales y físicas
Las colaboraciones entre las organizaciones internacionales y los medios abundan y se reflejan en otros eventos para conmemorar el Día Mundial de la Libertad de Prensa, como la entrega del Premio Mundial de Libertad de Prensa UNESCO/Guillermo Cano a la Asociación Bielorrusa de Periodistas (BAJ). Nombrado en honor a Guillermo Cano Isaza, un periodista colombiano asesinado por sus reportajes en 1986. El premio de este año reconoce cómo la BAJ continúa informando y promoviendo la libertad de expresión en la región, a pesar de las restricciones de los funcionarios autocráticos.
🔴 BREAKING!
Belarusian Association of Journalists (@baj_by) has been named as the laureate of the 2022 @UNESCO / Guillermo Cano World #PressFreedom Prize.
📰https://t.co/mKhWKWRajo #WorldPressFreedomDay pic.twitter.com/qSC8xfQbog
— UNESCO 🏛️ #Education #Sciences #Culture 🇺🇳😷 (@UNESCO) April 26, 2022
La libertad de prensa está en tal peligro que incluso los premios de periodismo son vulnerables. A finales de abril, el Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong decidió suspender sus premios de prensa sobre derechos humanos. La razón: el temor de que simplemente resaltar historias individuales pueda violar la nueva y represiva ley de seguridad nacional de Hong Kong.
Perspectivas desde las regiones menos libres del mundo
Los cuatro panelistas que participaron en el evento cuentan con una amplia experiencia en América Latina, Rusia, Afganistán y el Cuerno de África. Todos coincidieron en que la colaboración y las iniciativas de prensa libre sin fines de lucro están marcando una diferencia positiva.
También ayudan las nuevas herramientas como las redes privadas virtuales (VPN) y las aplicaciones gratuitas para eludir la censura. Sin embargo, mencionaron que los medios independientes viven bajo un panorama sombrío.
“Desde los campos de batalla de Ucrania hasta la frontera con México, las celdas de prisión en China, Turquía y Eritrea, y una multitud de países donde los gobiernos están haciendo todo lo posible para censurar las noticias, la situación no es buena en este momento”, reconoció el moderador Patrick Butler, vicepresidente de contenidos y comunidades del ICFJ.
Sirwan Kajjo, reportero de Voice of America (VoA), dijo que la censura extrema en Rusia y el conflicto abierto en Ucrania habían alterado el panorama de los medios en ambos países. “Al menos nueve periodistas han muerto por fuego directo o por estar en el lugar equivocado”, señaló. “Dentro de Rusia, se aprobaron leyes que impedían que los pocos medios independientes que quedaban informaran objetivamente sobre la guerra”.
“En el lado de Ucrania, la mayoría de los periodistas ha estado separado de sus familias durante meses y muchos continúan trabajando día y noche. Nadie esperaba que Rusia invadiera: las salas de redacción no estaban preparadas”, continuó Kajjo.
Puedes ver el evento en inglés en el video a continuación:
Hacer periodismo desde el exilio
Sami Mahdi, fundador del Centro de Periodismo de Investigación PAYK en Afganistán, afirmó que se han preservado estrechos vínculos entre los reporteros exiliados y los que permanecen en Afganistán, lo que permite que sobreviva el periodismo de investigación. Mahdi se vio obligado a huir de su país natal cuando los talibanes tomaron Kabul el verano pasado.
“Las cifras más recientes muestran que, desde la toma de posesión del 15 de agosto de 2021, más de 6.000 periodistas han perdido su trabajo en el país, el 40% de los medios ha cerrado, el 85% de las mujeres periodistas ha perdido su trabajo y más de 80 reporteros han sido encarcelados y torturados por los talibanes”, explicó Mahdi. “La censura crece porque hombres armados llegan a las salas de redacción y piden a los editores que cambien los textos de acuerdo con las políticas de los talibanes”.
El panorama de Afganistán es peligroso. Mahdi dijo que los reporteros afganos se han visto obligados a afirmar que los periodistas en el exilio eran responsables de los informes críticos. “Esa táctica no funcionará por mucho tiempo”, señaló. Y aunque los talibanes han sido más lentos que algunas dictaduras para bloquear sitios de noticias, advirtió que hay signos ominosos de una inminente represión digital. “Los talibanes acaban de emitir un decreto que prohíbe TikTok en Afganistán”, dijo, lo que cerraría una de las pocas plataformas restantes que se utilizan para difundir noticias e información sin filtrar. “La gente pensaba que no tenían el conocimiento técnico, pero eso está cambiando”.
Violencia y control mediático autoritario
Hay entornos aún más amenazados para los periodistas, y el peor de todos, según el Índice Mundial de Libertad de Prensa del año pasado, es Eritrea.
“El Cuerno de África es una parte del mundo donde la libertad de prensa ha dado un gran paso atrás en los últimos años”, observó Salem Solomon, editora de Voice of America (VoA) nacido en Eritrea. “Justo antes de la invasión rusa de Ucrania, el mayor conflicto en curso era Eritrea y Etiopía, cuyo gobierno también impide que los medios cubran la guerra”, dijo Solomon. “Solo en 2021, 46 periodistas fueron detenidos, lo que convierte a Etiopía en uno de los países que más encarcela a periodistas en África”.
El amplio control gubernamental sobre Internet en el Cuerno de África también ha llevado a mayores niveles de hostilidad y acoso a los periodistas, incluidos los exiliados. “Internet es propiedad de estos gobiernos y tiene dominio sobre el flujo de información”, aseguró. “En Etiopía hay un apagón informativo”.
Los gobiernos han emparejado esta omnipotencia mediática con otras leyes restrictivas dirigidas a la libertad de expresión. “Existe una ley antiterrorista que se usa para enjuiciar a los periodistas que cubren a los grupos rebeldes. Si entrevistas a un rebelde, estás [acusado de] ayudar e incitar a un grupo terrorista”, dijo.
La prensa en varios países de América Latina enfrenta amenazas similares: México ahora se ubica como el país más peligroso para ser reportero, con ocho periodistas asesinados en los primeros cuatro meses de este año.
“Haití y Colombia también son puntos críticos, pero Nicaragua es motivo de especial preocupación en este momento, con la libertad de prensa en declive desde diciembre de 2018”, dijo Aliza Appelbaum, directora de programas de ICFJ para América Latina.
Cuando se le preguntó a cada panelista por señales de aliento para cerrar el evento, sus respuestas se mantuvieron en el mismo hilo: “Sigan haciendo su trabajo; no se rindan”. Mahdi lo resumió de esta manera: “A pesar de todo, los periodistas siguen informando”.
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Rowan Philp es un periodista de GIJN. Rowan fue el reportero principal para el Sunday Times, de Sudáfrica. Como corresponsal extranjero, hizo reportajes de noticias, política, corrupción y conflicto en más de dos docenas de países del mundo.
