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Los podcasts investigativos están pasando por una buena racha. Aparte de ofrecer una plataforma perfecta para desentrañar un reportaje de investigación complejo, también son de fácil acceso, se pueden compartir rápidamente y permiten llegar a audiencias jóvenes, mismas que buscan los anunciantes y medios tradicionales.

Muchos de los medios impresos o de radiodifusión más respetados ahora están incursionando en los podcasts de investigación y, en 2020, la junta del Premio Pulitzer galardonó con un nuevo premio a un reportaje en audio. El ganador de ese año “Remain in Mexico” exploró el impacto de la política migratoria estadounidense. Los finalistas de este año investigaron temas como el porte de armas y la muerte de un joven afroamericano en Chicago.

Pero este auge de narrativas de investigación en audio no es algo que solo sucede en Estados Unidos. El Digital News Report de 2021 del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo describe en detalle cómo ha habido una “explosión en la oferta de podcasts” en los últimos años, con más de dos millones disponibles ahora en la lista de Apple.

El mismo informe mostró que 31 % de los encuestados, en 20 países, escuchó un podcast el mes anterior. Aunque no todos estos son de investigación, como señaló Ted Muldoon, editor de audio de The Washington Post, el aumento en la creación de podcasts “ha estado impulsado por un nuevo tipo de formato de investigación: los podcasts que hacen una crónica con la grabación de las experiencias del anfitrión mientras este investiga un asunto o misterio”. 

GIJN hizo una búsqueda global y pidió nominaciones de podcasts a los editores regionales ubicados alrededor del mundo. Nuestra lista muestra los mejores 14 podcasts transmitidos desde que publicamos nuestro compendio de podcasts el año pasado.  

Los podcasts que tomamos en consideración profundizan en historias sobre un tema específico, por lo general, en varios episodios. Aunque la mayoría de los podcasts de investigación que encontramos son producidos en el Reino Unido o Estados Unidos, curamos una lista que incluye cinco idiomas y diversos países, como Uganda, Turquía, China y México.

El agua hablará (The Water Will Tell)

• País: México
• Idioma: español

Dos reporteras se conocen en una conferencia y comienzan a trabajar juntas. Su proyecto se convierte en “El agua hablará”, un podcast de investigación sobre casos de personas desaparecidas cuyos cuerpos aparecen tiempo después en ríos, represas y pozos. Cada episodio de este podcast cuenta una historia particular sobre el trabajo de búsqueda de los familiares y los obstáculos con los que se enfrentan. El primer episodio relata el caso de una madre en México que había estado buscando a su hija desaparecida desde 2012. En 2015, fundó una organización que ayuda a personas que también buscan a sus familiares y esto la lleva a investigar los ríos y represas del país..

El segundo episodio presenta los testimonios de los familiares de víctimas de secuestro que buscan los cuerpos de sus seres queridos en ríos de Colombia, donde se han enterrado muchas víctimas del conflicto durante la larga guerra del país. La serie también resalta cómo esta táctica ha sido usada en los conflictos de ambos países. — Andrea Arzaba, editora en español

How It Happened: Trump’s Last Stand (Cómo sucedió: la última batalla de Trump)

• País: EE. UU.
• Idioma: inglés

El corresponsal político de Axios Jonathan Swan investiga, en esta serie de cinco episodios, los esfuerzos cada vez más desesperados de Donald Trump para revertir los resultados de las elecciones estadounidenses de 2020 durante las últimas 11 semanas de su presidencia.

La serie trae a la luz cosas nuevas, como el hecho de que Trump se desvió del discurso aprobado la noche de las elecciones para afirmar que había ganado, pero su principal valor investigativo es que sitúa a los oyentes “en el lugar de los hechos” durante las reuniones estratégicas clave que, Swan insiste, terminaron causando la insurrección violenta en el Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero. También expone el rol escandaloso de un anuncio televisivo extraño cuya audiencia objetivo era una sola persona, el expresidente. Usando testimonios de varias personas con información privilegiada de la Casa Blanca y escritos legales filtrados, Swan revela argumentos y maniobras de los asesores en dos facciones de Trump, los realistas y los “conspirativos”. La investigación muestra que Trump se burlaba en público de sus asesores conspirativos llamándoles “locos” por afirmar que hubo ataques de comunistas e iraníes a las elecciones, a pesar de que luego adoptó estas y otras afirmaciones falsas para enardecer a sus simpatizantes.

Aunque la serie exhibe muchos comentarios editoriales del reportero, se beneficia de la credibilidad de las numerosas primicias de Swan sobre la administración de Trump y sirve como una descripción vívida de un ataque doméstico coordinado contra la democracia. – Rowan Philp, periodista de GIJN

OneCoin, Le Reseau (La red OneCoin)

• País: Bélgica
• Idioma: francés

“Esta es la historia de una estafa con ramificaciones internacionales. En todas partes del mundo, hombres y mujeres ansiosos por ganar dinero fácil han invertido en OneCoin, una criptomoneda misteriosa”. Así comienza el avance del podcast de Gilles Quoistiaux, reportero de la revista belga Trends-Tendances. Quoistiaux conoce el tema e investigó durante un año para crear este podcast de seis episodios que explora la criptomoneda que se promocionó en algún punto como rival de Bitcoin, pero que los fiscales de Estados Unidos luego llamarían “una estafa piramidal multimillonaria”. Se reunió con personas que perdieron dinero cuando la criptomoneda colapsó, descifró las técnicas usadas por la red de ventas de OneCoin y afirma que incluso estaba involucrado a un exmiembro del Parlamento de Bélgica que, según se dice, era el principal revendedor de la moneda fraudulenta.

El podcast fue galardonado con el “Prix Belfius”, un prestigioso premio de periodismo nacional en el que los jueces lo elogiaron como un “asombroso thriller” y “una investigación periodística detallada… enriquecida por una interesante edición de sonido”. — Alcyone Wemaëre, editora adjunta en francés

Canary: The Washington Post Investigates (Canary, el Washington Post investiga)

• País: EE. UU.
• Idioma: inglés

Esta serie de siete episodios es el primer podcast de investigación en formato largo de The Washington Post. Comienza con la historia de una mujer que fue abusada mientras trotaba en Washington D.C. El responsable, que admitió abusar de otras cinco mujeres, pasó años en tribunales hasta que un juez lo sentenció a solo 10 días en prisión. La víctima, enfurecida, comenzó a repartir folletos sobre su caso y uno llegó a las manos de Amy Brittain, periodista de investigación de The Washington Post. Después que Brittain publicó la historia, la contactó una mujer de Alabama alegando que el juez que presidió el caso abusó de ella durante su adolescencia y juventud. Cuando esta mujer dijo que estaba lista para hablar, luego de 40 años, Brittain usó fotografías y diarios personales para comprobar su relato.

El podcast, que presenta un reportaje minucioso y detallado, es cautivador. Brittain maneja las entrevistas con las sobrevivientes y con sus familias de manera sensible, a la vez que investiga el papel del juez al presidir casos anteriores de abuso sexual. ¿Su impacto? Ganó el Premio de Periodismo Robert F. Kennedy en la categoría de radio y el juez del caso renunció tres días después de que Brittain lo contactó para una entrevista. — Nikolia Apostolou, directora del Centro de recursos

Ou Peut-Etre Une Nuit (O tal vez una noche)

• País: Francia
• Idioma: francés

Hace unos años, la madre de la periodista francesa Charlotte Pudlowski le reveló que cuando era niña había sufrido abusos por parte de su propio padre, durante años. Pudlowski siempre había sido cercana con su madre, así que se preguntó: ¿cómo y por qué guardó silencio por tanto tiempo? Para intentar comprenderlo, la periodista investigó sobre el incesto, abuso doméstico y el tabú que rodea a estos temas en la sociedad francesa. Al principio le asombraron las cifras: en Francia, se cree que entre el 7 y el 10 % de la población ha sido violada por un familiar durante la infancia y el 98 % de los violadores son hombres. Se preguntó: si hay tanta gente afectada ¿por qué nadie habla al respecto? Durante dos años entrevistó a víctimas, investigadores y psiquiatras y el resultado es un podcast arrollador de seis episodios que analiza la raíz del tabú del incesto y explora por qué está tan relacionado con el patriarcado. 

El título del podcast “Ou Peut-Etre Une Nuit” se refiere a la trágica letra de una de las canciones francesas más famosas “L’Aigle Noir”, de la cantante Barbara quien sufrió abusos sexuales de su padre durante la infancia. El podcast mezcla la investigación minuciosa con elementos autobiográficos y fue galardonado como el “Mejor reportaje francés” por los jueces de Prix Philippe Chaffanjon. — Marthe Rubio, editora en francés

The Service (El servicio)

• País: Nueva Zelanda
• Idioma: inglés

Esta intrigante serie de cinco episodios se desarrolla como una historia apócrifa familiar y como una novela de John Le Carré. El coanfitrión John Daniell, cuyos padres fueron espías de la Guerra Fría, realiza una investigación exhaustiva con el periodista Guyon Espiner para descubrir la verdad sobre una operación de hace 40 años que se rumoraba desde hace mucho, pero no había sido probada. ¿El NZSIS (Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda) se asoció con el MI6 del Reino Unido para entrar en secreto a la embajada checoslovaca en Wellington y robar un libro de códigos soviéticos? 

Durante la investigación, los periodistas confrontan fuentes reacias y reciben muchos “sin comentarios” antes de obtener por fin una respuesta en actas. No solo disfrutarás de la charla ingeniosa y la historia de espías, sino que te deleitarás con el reportaje implacable y la trampa periodística astuta y efectiva (o no) que usaron para comprobar la historia, sacada de la investigación famosa de The Washington Post sobre el caso Watergate. — Reed Richardson, editor adjunto

On China’s New Silk Road (La nueva ruta de la seda de China)

• País: China / Mundial
• Idioma: inglés

Cada vez es más difícil cubrir historias sobre China desde adentro del país, pero este podcast cambia el ángulo y muestra el alcance de la ambición mundial del país asiático al hablar sobre el impacto de la Iniciativa de la Franja y de la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), un enorme proyecto de infraestructura que algunos han llamado “La nueva ruta de la seda”. Xi Jinping introdujo la iniciativa en 2013 y los planes del proyecto serían ejecutados desde Asia del Este hasta Europa, llegando incluso al Ártico. 

El podcast explora cómo muchos de los países dentro de la ruta han invitado a China a construir carreteras, ferrocarriles, puertos y redes 5G, a la vez que evalúa el impacto de un programa que los productores llamaron “la iniciativa de infraestructura mundial de mayor envergadura en la historia”. El podcast del Global Reporting Centre ubicado en Vancouver contiene entrevistas de campo muy detalladas, explica aspectos importantes del BRI y muestra profundidad y coherencia excepcionales en el estilo de los episodios. — Joey Qi, editor en chino

Where Is George Gibney? (¿Dónde está George Gibney?)

• País: Irlanda / Reino Unido
• Idioma: inglés

Durante los 80, el entrenador irlandés George Gibney se hizo famoso cuando dirigía el equipo de natación nacional y el olímpico. En un deporte en el que Irlanda rara vez tuvo competidores excepcionales, Gibney ganó mucha notoriedad como el mentor del ya retirado atleta olímpico Gary O’Toole y otros nadadores jóvenes. Pero, años después, varios exatletas dieron un paso al frente y acusaron al entrenador de abusar de ellos sexual y psicológicamente. Aunque Gibney fue imputado, nunca se sometió a juicio y se mudó a Estados Unidos después de que el caso en su contra se desmoronara. Sus presuntas víctimas sintieron que evadió la justicia.

Esta serie fascinante de los productores del podcast irlandés Second Captains en conjunto con la BBC, tiene 10 episodios y explora el trauma que vivieron los jóvenes atletas que afirman que Gibney abusó de ellos. Lo que lo impulsa es la combinación de una exploración exhaustiva y entrevistas emotivas. La investigación hizo que al menos 18 de los exnadadores de Gibney presentaran nuevos alegatos. Cuando el equipo de investigación que viajó a Estados Unidos para encontrarlo lo confrontó, Gibney guardó silencio y se negó a responder preguntas. — Peter Georgiev, editor de redes sociales y engagement

The Missionary (El misionero)

• País: Uganda
• Idioma: inglés

El año pasado, nuestra lista de “mejores podcasts de todo el mundo” tenía dos historias de África. Este año nos costó encontrar podcasts de investigación del continente que estuvieran a la altura, pero hallamos uno emocionante, The Missionary, que incluimos, aunque fue producido en 2020. Cuenta la historia de Renee Bach, una mujer estadounidense que creó una organización benéfica en Uganda para tratar a niños desnutridos después de graduarse de secundaria, pero que estuvo involucrada en una tormenta mediática. Las familias de los niños que murieron en la clínica la acusaron de ofrecer tratamientos médicos a pesar de no tener capacitación sanitaria y la llevaron a juicio. En este podcast, los periodistas Rajiv Golla, Halima Gikandi y Malcolm Burnley viajan a Uganda y en 21 episodios guían a su audiencia a través de los detalles de la historia de Bach.

El éxito del equipo del podcast radica en su atención a los detalles, la manera en que pueden brindar más información sobre el trasfondo de una mujer que fingió ser médico y lo que sucedió antes de convertirse en el centro de atención. Para tener una visión más amplia, también exploran el “complejo de la industria misionera”, a veces llamado “complejo de salvador”. — Benon Herbert Oluka, editor para África

Desolate Murders (Asesinatos desolados)

• País: Turquía 
• Idioma: turco

Una serie en formato podcast del periodista de investigación Timur Soykan, quien usa varias fuentes para investigar la muerte de ancianos en pueblos rurales de Turquía. La serie de cuatro episodios usa documentos para indagar sobre varios casos no resueltos y rastrear las similitudes entre ellos. Soykan afirma que, de hecho, una persona es responsable de estos casos, un exconvicto que se volvió asesino serial y acechaba de forma sistemática a sus víctimas en mercados o centros comerciales y luego los asesinaba.

En un giro siniestro, los reporteros afirman que también se aseguraba de crear un incendio cada vez, para que las muertes parecieran accidentales y cubrir su rastro. Se arrestó a un hombre acusado de asesinatos en serie, y todavía está a espera del juicio, luego de que se transmitiera sobre este caso en un programa televisivo de investigación, aunque el podcast fue el que reveló muchos de los detalles del expediente. — Pınar Dağ, editor en turco

Day X (Día X)

• País: Alemania y Estados Unidos
• Idioma: inglés

El podcast “Day X” de The New York Times indaga sobre las estructuras que hay detrás de la nueva derecha europea y alemana usando el caso de un exmilitar alemán llamado Franco A., quien se presume que estuvo implicado en un acto de terrorismo de la ultraderecha que creó un escándalo nacional.

A lo largo de cinco episodios el podcast aborda problemas sobre el extremismo en la milicia y policía alemana, preguntándose: “¿Qué ocurre cuando la amenaza es interna?” Los periodistas que hacen el podcast describen en detalle a Franco A. y sus reuniones con él demuestran cómo el sistema permite que actúen los extremistas. Incluso su forma de pensar es esclarecedora, muestra cómo los individuos como él están preparados para cambiar la verdad con el fin de prepararse para un “Día X”, día en que los extremistas de ultraderecha creen que colapsará la democracia. — Anna Poth, editora en alemán

To Be Сontinued (Continuará)

• País: Rusia
• Idioma: ruso

A finales de 2020, el periódico ruso Novaya Gazeta, cuyo director ahora es galardonado Premio Nobel de la Paz, estrenó un nuevo formato con el podcast “To Be Сontinued: The Golden Collection”. Es uno de los primeros con un componente de investigación en la región de habla rusa y no es un podcast narrativo sino uno en el que actores, escritores, músicos y activistas representan los mejores reportajes e investigaciones publicados por Novaya Gazeta.

Aunque la presentación es creativa, los temas son acordes con un medio en la Rusia moderna, como corrupción, crímenes, homofobia y ataques terroristas. Uno trata sobre una organización criminal de la región de Kubán y detalla cómo los mafiosos conspiraron con la policía local para intimidar a los habitantes. Existen reportes de que en 2010 asesinaron a 12 miembros de una familia agricultora, incluyendo a una niña de cuatro meses. Los otros se basan en sucesos recientes que siguen afectando las vidas de las personas en la actualidad: la investigación sobre el derribo del vuelo MH-17 de Malaysia Airlines al este de Ucrania, los ataques homofóbicos en Chechenia y un artículo que analiza las acciones de miembros de las fuerzas de seguridad durante los ataques en Beslán, Riazán y Moscú, en los que murieron muchos rehenes.

Los anfitriones son los periodistas de investigación Natalia Zhdanova y Pavel Kanygin, quienes anunciaron hace poco una segunda temporada en la que planean presentar investigaciones de otros medios independientes en Rusia. — Olga Simanovych, editora en ruso de GIJN

Thin Black Line (La delgada línea negra)

• País: Australia
• Idioma: inglés

Este podcast del premiado periodista de investigación Allan Clarke, indaga acerca del caso del año 1993 del adolescente indígena Daniel Yock, cuya muerte bajo custodia policial estremeció a la comunidad y creó una herida que no ha sanado, incluso tantos años después. El podcast presenta por primera vez en décadas los testimonios de algunas personas que estuvieron presentes ese día.

Uno de los testigos describe cómo todavía está traumado por la imagen de Daniel cuando lo “sacaron de la camioneta policial como un muñeco de trapo inerte”. Clark, que también es un indígena Muruwari, recalca que este caso fue indicativo de la desconfianza entre las comunidades indígenas australianas y la policía en ese momento. 

También explora el contexto más amplio en un país en el cual, para el momento de la muerte de Daniel, los jóvenes afrodescendientes tenían 41 veces más probabilidades de estar implicados en detenciones juveniles y 26 veces más probabilidades terminar en custodia policial, a comparación de los blancos. Aunque la investigación posterior a la muerte de Daniel no halló culpable a la policía, gracias al podcast los familiares, amigos y a la comunidad que sintió que esa muerte fue evitable tuvieron la oportunidad de preguntar: “¿Por qué murió Daniel?” — Laura Dixon, editora adjunta

I’m Not A Monster (No soy un monstruo)

• País: Estados Unidos / Siria
• Idioma: inglés

Este podcast de BBC Panorama/Frontline PBS es una investigación detallada y reveladora sobre la vida de Sam Sally, una madre estadounidense que llevó a sus hijos a vivir en el califato del Estado Islámico, pero que logró regresar. El reportero Josh Baker trabajó cuatro años en esta historia y siguió a Sally a Siria, donde su esposo se convirtió en un francotirador para el Estado Islámico. Exploró lo que ella contaba sobre el engaño de su esposo que la obligó a mudarse a Al Raqa en pleno centro del autoproclamado califato del Estado Islámico.

El podcast documenta, con acceso muy privilegiado, la travesía de Sally y sus hijos, sus vidas en Siria y cómo lograron salir del Estado Islámico y volver a Estados Unidos gracias a videos y mensajes telefónicos. El anfitrión cuenta que estos mensajes íntimos revelan la labor de la hermana de Sally para ayudarla a volver a Estados Unidos y detalles más perturbadores como que el hijo de 9 años de Sally preparó una bomba y fue reclutado por el Estado Islámico.

Estas fuentes en el campo de batalla se presentan junto con entrevistas al exesposo de Sally, sus amigos y otras personas relacionadas con la historia, lo que ayuda a describir a una mujer compleja en el centro de una noticia mundial complicada. El título de la serie proviene del comentario de Sally “no soy un monstruo”. Después de volver a Estados Unidos, a Sally la condenaron a más de seis años de prisión luego de declararse culpable de financiar al terrorismo. — Majdoleen Hasan, editora en árabe

Recursos adicionales

Un recorrido mundial por los mejores podcasts de investigación del 2020

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Laura Dixon trabaja como editora asociada de GIJN y además es una periodista independiente. Ha investigado en Colombia, Estados Unidos y México; su trabajo ha sido publicado por The Times, The Washington Post y The Atlantic. Ha sido acreedora de becas periodísticas de IWMF y el Pulitzer Center, y es parte del Transparency International’s Young Journalists Program.